Tarbes et Montpellier leur disent "Merci"!

Il fallait être courageux ou téméraire pour miser le moindre centime d'euro sur les chances d'Aix de l'emporter. Comment les provençales allaient-elles résister avec leur équipe de 6 joueuses (dont STRUNC et OKOU) face aux nordistes retrouvées l'espace du week-end dernier?

Toujours est-il que le match démarre de manière plutôt équilibrée. Il faut attendre la 6ème minute pour que Arras se porte en tête pour la première fois sur un missile signé MITCHELL. Certes les défenses sont-elles aux abonnés absent et les courants d'air sur le terrain remplissent plus facilement la Pioline que les 50 spectateurs présents. Les attaques, en revanche, fonctionnent plutôt pas trop mal: ainsi ce 2/2 derrière l'arc signé OKOU, par ailleurs très en vue en ce début de rencontre (6 points et 4 rebonds). C'est bien simple: tout ou presque se déroule à l'intérieur des deux côtés du terrain. Seule petite ombre au tableau: la grecque DIMITRAKOU compte déjà deux fautes et Emmanuel COEURET doit la remplacer par Isabelle STRUNC l'espace de 3 minutes. Pour toutes les autres, c'est full time on the court!
Le deuxième quart est tout aussi équilibré et on assiste à pas moins de 16 changements de leader depuis le début de la rencontre. A la 14ème, le tableau affiche 34-28 pour Aix, mais 4 minutes plus tard, ce sont les nordistes qui sont repassées devant 38-39. On s'étonne, au moment de rentrer aux vestiaires sur un score de parité 40-40, que le banc supposé en bois d'Aix ait apporté presque autant de points que celui d'Arras (MICHEL, AMAND et PUTNINA): 11 contre 12! Même si ces 11 unités sont le fait de la seule STRUNC, c'est presque une surprise! Mais une question demeure: Aix tiendra-t'il la distance?

On se dit d'ailleurs que cela ne peut pas durer, et les faits le prouvent: 40-46 pour Arras dès la 24ème. Mais une fois encore les sudistes parviennent-elles à revenir: tout d'abord à 45-46 à la 25ème, puis à 53-55 à la 30ème. GRIMA réussit enfin à convertir deux de ses multiples occasions (5/12 à cet instant de la partie) et Natalie HURST régale son petit monde de passes: déjà 9 au compteur! Il reste maintenant 10 minutes à tenir pour que l'exploit soit au bout. Et pour être franc, on commence même à y croire! Encore plus qu'à la mi-temps, le banc aixois a fait le job: 14 points, soit...autant que le banc visiteurs.
A la 33ème, ce sont maintenant 6 unités d'avance que comptent les "sang et or". Les défenses sont tout autant perméables qu'en début de rencontre et le score enfle tranquillement, assez équitablement réparti entre les deux formations. On se dirige donc vers un money-time passionnant qui débute à 77-74 alors qu'il reste 1'28 à jouer. Début des hostilités aux lancers: HURST avec son 2/2 (79-74 et 46") fait mieux que Johanne GOMIS à 0/2. Zoi DIMITRAKOU enfonce le clou et clôture la marque avec elle aussi 2/2: 81-74.
Le Pays d'Aix réalise un petit exploit et "rembourse" le BLMA de sa victoire acquise au match aller. Tarbes et Challes peuvent aussi pousser un petit "ouf" de soulagement! Au rayon des individualités, on mentionnera la toujours superbe Leilani MITCHELL (17 points et 17 d'évaluation malgré un rendement un peu moindre que la saison dernière) ainsi que les 21 points et 18 d'évaluation de AKONGA. Côté aixois, on aura grandement apprécié Natalie HURST: 19 points, 9 passes et 5 rebonds pour 21 d'évaluation. Excellent match également de la 6ème joueuse, Isabelle STRUNC, avec 14 points et 6 rebonds directement sortis du banc!

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Pays dAix 81 - Arras 74 (25-24, 15-16, 13-15 et 28-19)