Damien LEROUX et Aix, c'est fini!

C'est la nouvelle de ce début de semaine mais la nouvelle à classer dans la rubrique "mauvaise nouvelle": Damien LEROUX ne sera plus le coach du PABA la saison prochaine! Quelques jours après avoir assuré le maintien sur le plan sportif, il a rencontré les dirigeants pour faire le point sur la situation. Au bout de la rencontre: le non renouvellement de son contrat.
Mais laissons Damien s'exprimer sur le sujet:

• Alors Damien, c’est sûr : Aix et le PABA c’est fini ?
Malheureusement oui: je ne serai plus coach au PABA la saison prochaine...

• Est-ce un choix personnel ou t’a-t-on poussé vers la sortie ?
Ah non, ce n’est pas du tout ma décision! Le club n’a pas voulu renouveler mon contrat. Ils veulent faire des économies sur la LF2 la saison prochaine et le poste budgétaire dédié au coach était le plus simple à réduire… Les autres postes ne permettraient pas de pérenniser l’équipe en LF2.

• Comment as-tu appris la nouvelle ?
J’ai eu un entretien avec deux dirigeants lundi soir. L’entretien s’est très bien passé. Ils m’ont expliqué très clairement que ce n’était pas une décision suite à un problème sportif ou relationnel mais exclusivement un choix financier.

• Franchement, t’y attendais-tu ? T’y étais-tu préparé ?
Ça fait maintenant un peu plus de 12 ans que je fais ce métier et quand arrive début avril et que l’on ne nous a toujours pas parlé d’avenir, c’est bien souvent signe de la fin d’une collaboration.

• En veux-tu aux dirigeants ou comprends-tu leur position ?
Je suis surtout très déçu du timing. Aujourd’hui, les places de coach dans le haut niveau sont pour la plupart toutes pourvues et je risque de me retrouver sans rien la saison prochaine. Dans ce métier on est vite oublié et passer un an loin du haut niveau c’est risquer de ne plus y revenir.
Après, même si je pense que d’autres solutions auraient pu êtres trouvées, je ne leur en veux pas. Ce sont les règles du jeu dans ce métier.

• Quand l’as-tu appris aux joueuses ?
Ce soir mardi à l’entrainement.

• Quelle a été leur réaction ?
Un peu de surprise et d’incompréhension je pense, mais c’est surtout à elles qu’il faut poser la question…

• Penses-tu que cette situation soit directement liée à la montée des garçons en NM2 ?
Directement je ne sais pas, mais ce qui est sûr c’est que ça y contribue. Le club a un projet masculin très marqué et l’argent qui va être engagé pour mener à bien ce projet est important. Et comme nous ne sommes pas entourés de mécènes, il faut faire des choix et ce sont les filles qui en subissent les conséquences.
Mais bon tout ça je le savais avant de m’engager dans ce projet. C’était à moi de réussir à faire comprendre aux dirigeants que la réussite dans le secteur féminin était plus simple que dans le secteur masculin. Je n’ai pas malheureusement pas réussi.

• A posteriori, regrettes-tu de t’être engagé dans cette aventure finalement sans suite ?
A titre personnel, j’en tirerai les conséquences à tête reposée. Mais ce projet n’avait pas été initié pour moi. Je voulais que les Filles du Centre de Formation aient une continuité sportive et scolaire sur Aix. Sans cela le club serait reparti en NF1 et grand nombre de joueuses seraient parties.
Je pense avoir réussi, certes pas aussi bien que je l’aurais aimé mais elles ont pu évoluer en LF2 et elles pourront encore le faire la saison prochaine. De ce côté là j’estime avoir fait mon travail et je ne regrette pas d’avoir essayé jusqu’au bout.

• Le basket féminin de haut niveau est-il en danger ici ?
Sur le court terme, je pense qu’avec une certaine stabilité du groupe, les résultats seront plutôt bons la saison prochaine. Le plus dur a été fait cette saison. Composer un groupe avec des habitudes de travail, de jeu et permettre à des jeunes joueuses d’élever leur niveau n’a pas été simple. Mais on y est arrivé.
En revanche si d’ici 2 à 3 ans la position du club n’évolue pas, je pense que ce sera très compliqué de voir du haut niveau sur Aix en Provence.
Mais bon laissons, le temps aux dirigeants de prendre conscience des enjeux et du patrimoine qui est le leur et avec un peu de chance mes prédictions s’avèreront erronées. En tout cas très sincèrement je l’espère !

• Aurais-tu pu repartir pour une nouvelle saison avec un effectif aussi jeune et inexpérimenté ?
Oui. Cette année a été un peu une découverte. Mais j’ai remarqué que certains de mes choix auraient pu être différents. Continuer avec ce groupe ou un autre ayant un profil similaire m’aurait plu.

• Tu as fait venir, revenir ou rester de jeunes joueuses sur ton projet. Te sens-tu responsable de ce qu’elles vont devenir la saison prochaine ?
Je les guiderai si elles en ressentent le besoin. Mais je ne veux surtout pas qu’il y ait une dépendance qui se crée. Je ne suis pas un messie, gourou ou autre. L’objectif est qu’elles apprennent à voler de leurs propres ailes. Mon travail était de leur faire comprendre ce qu’était être joueuse professionnelle. A elles maintenant de s’approprier tout ça pour réussir leur carrière.

• De toutes tes années à Aix, au Centre de Formation, assistant en LFB ou head-coach en Ligue 2, quel est ton meilleur souvenir ?
Là, tout de suite, comme ça, je n’en ai pas un en particulier. J’ai eu la chance de rencontrer des personnes formidables, de vivre des moments forts avec elles mais je n’arrive pas à en ressortir un. Il me faudra un peu de temps, de recul pour prendre conscience de tout ça.

• La fête de samedi (match de play-off NM3 et dernier match contre Chartres) va-t-elle avoir un goût amer ?
J’essaye de ne pas faire interagir mes émotions dans le cadre professionnel. Samedi, bien que ce soit mon dernier match sur le banc, je serai comme à mon habitude. Après le match, il faudra tourner la page. Je sais que ce sera un moment difficile pour moi, mais si les gens ont la gentillesse de me parler de tout sauf de mon départ tout se passera très bien.

• Je suppose qu’il est trop tôt pour parler de ton avenir…
C’est simple pour le moment aucun projet ne m’a été proposé. Je pense que le fait que cela se fasse si tardivement ne va pas m’aider à trouver un projet de qualité. Mais bon, soyons patient !

• Quelles seront tes priorités pour faire ton choix ?
J’aimerais rester dans la filière haut niveau. Soit au travers d’une équipe pro, soit d’un centre de formation ou d’un pôle espoir. Peu m’importe que ce soit dans le secteur féminin ou masculin. J’aime cette exigence quotidienne que l’on peut avoir avec les joueurs (ses).

• Comme toujours je te laisse le dernier mot ?
Le dernier mot sera bien plus long qu’un simple mot. Ou tout du moins un seul mot "merci" mais que je vais dédier à de nombreuses personnes.
> Merci à toi Dominique pour avoir suivi, communiqué, cru, supporté encouragé, et j’en passe… ce projet
> Merci aux dirigeants du PABA d’avoir cru dans le projet que je vous ai exposé la saison dernière et d’avoir mis les moyens pour qu’il réussisse cette année. Je pense que vous n’êtes pas déçus. Maintenant, à vous de faire en sorte qu’il continue !
> Merci à Guy BOILLON de m’avoir sollicité après mon départ de Nice et de m’avoir gardé aussi longtemps. Je pense que je fais partie du top 3 des coaches qui ont travaillé aussi longtemps avec toi!
> Merci aux gardiens de la Pioline, qui nous ont toujours permis de travailler dans d’excellentes conditions.
> Merci à Anne et Alain, Chantal et Joël, Henri et sa fille et tous les autres bénévoles que j’oublie mais qui étaient présent le samedi soir lors des matches à domicile pour donner un coup de main aux stats, la sono, la billetterie etc.
> Merci à Agnès, ma dirigeante d’équipe pour toute l’aide que tu as pu nous apportée tout au long de la saison. Ton dévouement m’a permis de me concentrer sur l’essentiel de mon métier et c’est tellement rare que je t’en remercie.
> Merci aux supporters Les Conquérants Grizzlies mais aussi autres plus anonymes. Ces dernières années n’ont pas été faciles, ni à la hauteur de vos attentes sur le plan résultat, mais vous avez toujours été là pour supporter et encourager les filles, alors Merci à vous.
> Merci à la "comm" du club pour avoir communiqué sur cette équipe. Toujours positif dans vos propos, vous avez fait un super boulot
> Merci à Gil et Baptiste nos préparateurs physique qui nous ont permis de rester en forme toute la saison et terminer sans trop de casse
> Merci à tout le staff médical Elsa l’ostéopathe, Nicolas le podologue, Marc le doc et surtout Jean Philippe et Christophe nos deux kinés qui ont fait un énorme travail toute la saison mais aussi les saisons précédentes. Merci à vous d’avoir répondu présent à chacune de nos sollicitations.
> Merci à Audrey, entraineur au club mais qui a toujours répondu présente pour dépanner à l’entrainement en tant que Sparring Partner. Tu nous a permis de travailler dans de très bonnes conditions, et ainsi éviter un bricolage contre-productif.
> Merci à toutes les joueuses que j’ai eu pendant ces 7 années. Merci d’avoir accepté, supporté, subit mes exigences, humeurs sans rien lâcher. Merci d’avoir cru qu’ensemble on pouvait y arriver. Merci d’avoir donné le meilleur de vous-même et permis à Aix d’être une place forte du basket féminin.
> Merci à Virgile, mon adjoint depuis deux ans. Je t’ai beaucoup sollicité, et tu as toujours répondu présent. Alors Merci pour ton professionnalisme, ta disponibilité et ta bonne humeur. Je te souhaite très sincèrement le meilleur pour les prochaines saisons à la tête de cette équipe.
> Merci à Jean-Claude, avec qui j’ai travaillé pendant 5 ans sur le centre de formation et une 6ème année sur la LF2. Merci d’avoir fait des efforts pour être le moins en retard possible… mais aussi et surtout de m’avoir soutenu, aidé, supporté, ... durant toutes ces années. Je sais que sans toi je ne serais surement plus aixois depuis longtemps, et en plus maintenant je peux dire que j’ai un ami de plus de 60 ans.

Alors un dernier mot certes un peu long mais qui pour moi était le meilleur moyen de faire savoir que la réussite ne se résume pas à une seule personne. C’est grâce à toutes ces personnes qu’aujourd’hui j’ai eu la chance de réaliser pleinement mon métier d’entraineur à Aix en Provence. Encore une fois Merci à tous!

Pour tout dire, je ne doute pas que des opportunités se fassent rapidement jour et si j'étais dirigeant-d'un-club-pro-pas-loin-d'Aix il y a déjà bien longtemps que je me serais procuré le 06 du futur ex-coach aixois.
Merci Damien. Bonne préparation malgré tout de ce dernier match et à samedi!